拜格瑞姆一走下火车，就被冲上来的孩子们围住，几顶被拿来当作乞讨钵的破帽子在他面前晃来晃去。

“好先生！给几个铜令吧，好先生！”

他绕过这些小孩，走向车站外。明天就是宿形节，每栋房屋外都挂着五颜六色的彩带，上面写着住在该地的人的名字、外貌描述和心愿，甚至还有将鞋子、衣服等私物也挂在外头的。一切都是为了帮助灵魂准确地找到这一世的肉身。

拜格瑞姆对民俗迷信向来兴趣寥寥，但连他都留意到，同样四处可见的还有摆在各家窗檐上的金星女神像。

在古代的星辰崇拜中，金星掌管农事与丰收，于是自然而然地就也有了富裕的含义。

他看了眼远处若隐若现的圣堂尖塔——异教偶像崇拜行为盛行，人类的辉教已经这样式微了吗？

身后传来一阵喧闹的感谢声。拜格瑞姆回头，看见刚下火车的艾利亚正在慷慨行善。

他转身朝等在路边的车夫走去，租用了一辆马车。

“去黑叶山庄。”

听见他的目的地，车夫犹豫了片刻，然后还是扬起了马鞭。这不是一段好走的路，需要一路深入到群刃山脉的峡谷之中，但在衰落的小镇上，一天也未必能等来一桩真正的生意。

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一只寒鸦自黑色的密林中飞出，落在青铜骏马的蹄下。拜格瑞姆独自站在雕像旁，看着远方的月亮像片羽毛般落在细长的飞桥之上，一个小小的黑点正在桥上飞速移动，是刚刚才离开的马车，它的底下是万丈深渊。

地球的子宫。他凝视着那片黑暗，这样想。

五分钟后，终于有人来开门。布满铁钉的大门被两个神情木然的人类拉开，温暖却苦涩的气味幽幽传出，一个身穿血红袍子的白发老人紧接着走了出来。

“贺拉利斯，我们的大科学家，”他热情地与他行贴面吻礼，“久等了——雇佣非聋即瞎的人类可以让我们物种的秘密延续得久一些。”

“……未必延续了物种的秘密，但一定延续了在门口等待的时间。”

他们互相说了问候语，然后一起走进门厅。四周的橡木墙面上挂满了鹿角和其它巨型动物的头部标本，其中有些是业已灭绝上千年的生物。在宏伟壮观的主楼梯前，年轻的人牲被分别拴在几个笼子中，身上只穿着白色的亚麻罩袍。他们被喂食了大量的致幻剂，个个都神情恍惚地躺在地上，任由头顶悬挂的香炉旋转着，将没药的气味喷洒在他们身上。

人血是美味的，但人身上总有太多别的复杂味道——汗液、奶香、古龙水……这些都是他们天生所反感的，因此在食用之前，最理想的状态就是先用没药熏净。

“大家都在吸烟室，”老人说，“除了伪血们——他们被安排在山庄的西翼。”

拜格瑞姆朝楼梯上走去，“我先去见她。”

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刚走到叁楼，主人卧房中就传来了呻吟的声音和性交的气味，拜格瑞姆不得不耐着性子站在门外，等待这场交配结束。

喘息的声音逐渐平息下去。过了一会，叁个同样身穿红色长袍的男人从房里走出来，干巴巴地问候他。

拜格瑞姆走进房内，一个看起来年龄不超过四十岁的黑发女人正浑身赤裸地躺在一堆软垫上。面对她雌性的肉体，他的脑海里一下冒出一些奇怪的生物性比喻，例如蜷缩的蜗牛、丰满的蛇，诸如此类。

“噢，是贺拉利斯啊，”她侧头看向他，声音还带着做爱后才会有的那股不平静，“你总是最后一个到的，但这次怎么会直接来见我？”

他把思绪拉回来，“我之前写的信没有得到回应——请惩罚米涅斯，他动我的东西。”

说完，他又觉得“东西”这个词用得不太准确，于是改口说：“我的实验品。”

“你是说他找人去观察和绑架那个女孩的事情？虽然那是有点越界，但他负责运作我们在人类世界的基金会，我需要给他一点面子。”

拜格瑞姆语气冷淡地说：“面子是人类才会在意的东西。”

女人无奈地摇了摇头。她从软垫上爬起来，摇曳着身姿走过来，捏住他的下巴，长长的指甲嵌进他脸上的皮肤，刮过那道不美观的伤口。

“说出这话的，正是一个痴迷于研究人类科学的家伙。”